Pada tahun 1996, Joke Otter van Zuijlen dan suaminya meninggalkan Belanda untuk tinggal selama tiga tahun di HCMC. Hampir tiga dekade kemudian, mereka masih menganggap kota ini sebagai rumah mereka.
Sebelum pindah ke Vietnam, pasangan tersebut menghabiskan tiga tahun masing-masing di Inggris dan Polandia bekerja untuk perusahaan farmasi Novartis. Mereka ingin hidup seperti nomaden, berpindah dari satu kota ke kota lain di seluruh dunia, hingga HCMC mengubah pikiran mereka.
Dalam dua bulan mereka jatuh cinta pada kota tersebut. Van Zuijlen menyebut Kecamatan Thao Dien sebagai "desa internasional mini" yang masih terasa secara khas Vietnam. Mereka bisa naik sepeda motor untuk makan malam, berhenti di kafe pinggir jalan atau makan di restoran mewah tanpa perlu reservasi atau khawatir tentang biayanya. Cuaca yang hangat dan ruang terbuka menambah daya tariknya.
Sementara suaminya bekerja, van Zuijlen menghabiskan waktunya dengan bepergian, bermain golf dan tenis, bergabung dengan klub wanita, serta sukarela. Ia mengunjungi panti asuhan dua kali seminggu. "Nyaman untuk tinggal, terjangkau dan penuh dengan orang-orang ramah. Kedua kami menyadari HCMC adalah tanah yang penuh dengan peluang."
Pada tahun 2006 pasangan tersebut membuka taman kanak-kanak yang sepenuhnya dimiliki oleh asing, memperkuat kehadiran mereka selama hidup di kota tersebut. Ia membaca secara luas tentang sejarah dan budaya Vietnam, sehingga staffnya sering mengatakan bahwa ia lebih paham tentang negara tersebut daripada mereka.
 |
| Tertawa Otter van Zuijlen di sebuah restoran di Thu Duc, HCMC, Agustus 2025. Foto oleh kerjasama van Zuijlen |
Keduanya berusia 68 tahun dan tidak memiliki rencana untuk meninggalkan HCMC. Harapan terbesar mereka adalah Vietnam mengembangkan komunitas pensiunan dengan layanan kesehatan dan dukungan mobilitas yang memadai sehingga mereka dapat menjalani hidup dengan nyaman di sini.
Lebih dari 200.000 orang asing menjadikan HCMC sebagai rumah jangka panjang mereka, lebih dari tiga kali lipat jumlahnya di Hanoi. Sebagai data per Juli 2023, terdapat 27.000 orang dengan izin kerja, menurut Departemen Tenaga Kerja, Penyandang Cacat dan Urusan Sosial kota tersebut.
Pada Juni, Gensler Research Institute di Amerika Serikat menerbitkan laporan "City Pulse 2025: The Magnetic City", yang menjadikan HCMC sebagai nomor dua di dunia untuktetap mempertahankan penduduk internasional. Menemukan lebih dari 61% orang asing yang disurvei mengatakan mereka tidak berniat untuk pergi.
Survei ini memanggil 33.000 penduduk di 65 kota untuk memahami apa yang mendorong orang memilih tempat tinggal mereka dan untuk membimbing perencanaan kota di masa depan.
Guillaume Rondan, direktur Move to Asia, sebuah perusahaan yang membantu orang asing pindah dan berinvestasi di Asia, mengatakan HCMC mempertahankan penduduk internasional dengan lingkungan bisnis dinamis, biaya hidup yang terjangkau, dan gaya hidup modern.
Lokasi strategis kota di Asia Tenggara, kelas menengah yang berkembang, serta tenaga kerja yang kompetitif dan berkualitas tinggi di bidang teknologi, manufaktur, dan logistik semuanya berkontribusi pada daya tarik ini, katanya.
Perumahan, makanan, dan perawatan kesehatan di HCMC lebih murah daripada di kota-kota seperti Singapura, Shanghai, atau Kuala Lumpur, sambil tetap mempertahankan kualitas tinggi, katanya.
HCMC memiliki populasi yang muda dan ambisius, selalu berinovasi, serta menggabungkan modernitas dengan tradisi. Sedikit kota di Vietnam yang menawarkan campuran ini.
Pindah ke Asia mengungkapkan bahwa 55–60% klien datang ke Vietnam dengan rencana tinggal jangka menengah atau panjang. Mereka sering memulai bisnis, mengajukan kartu izin tinggal sementara atau menjelajahi peluang investasi. Sisanya biasanya datang untuk proyek jangka pendek, tetapi banyak yang kembali untuk tinggal lebih lama.
Lebih dari 80 persen pendatang asing yang tinggal di Vietnam selama lebih dari 24 bulan memilih HCMC. Bagi para pengusaha, kota ini menawarkan keseimbangan antara biaya terjangkau, potensi, dan kualitas hidup.
 |
| Marcel Lenartz selama acara fotografi di HCMC, Maret 2025. Foto oleh izin Marcel Lenartz |
Marcel Lenartz, seorang insinyur Belanda, pertama kali datang ke HCMC pada Agustus 1992 setelah mendengar tentangnya dari beberapa teman Vietnam. Pada tahun 1995 ia kembali untuk sebuahmagang jangka pendektetapi akhirnya tinggal selama 30 tahun.
"Orang-orangnya," katanya.
Dulu dia bersepeda melalui Can Gio, tertutup kotoran dan keringat, ketika melewati sebuah pernikahan yang diadakan oleh petani setempat. Mereka melihatnya dan mengundangnya untuk bergabung dalam perayaan tersebut. Ia ragu-ragu, merasa terlalu kotor, tetapi mereka bersikeras dan memberinya sebuah bir.
"Orang di HCMC, tidak peduli usia atau latar belakang mereka, ramah dan bersosialisasi, sesuatu yang tidak sering saya lihat di Eropa," katanya.
Pada tahun yang sama, Marcel memilih tinggal bersama keluarga Vietnam daripada menginap di perumahan ekspatriat yang diatur oleh perusahaannya. Ia berhasil mengalami kehidupan lokal secara langsung, mulai dari mandi dengan ember hingga makan makanan rumah tangga.
Selama 30 tahun tinggalnya, Marcel telah menyaksikan pertumbuhan Vietnam dan berkontribusi dalam berbagai cara. Ia membantu membangun Saigon Water Park pada tahun 1997 dan mendukung perusahaan perangkat lunak outsourcing awal, perusahaan arsitektur, serta komunitas lari setempat.
Sementara teman-temannya merencanakan pensiun di Da Nang, Hoi An, atau Jepang, Marcel tetap setia pada HCMC.
Tidak pernah ada hari yang membosankan di sini. Sesuatu yang baru selalu mengejutkan dan membangkitkan semangat saya.