Pakistan, 12 Agustus -- Delapan puluh tahun yang lalu hari ini, bom atom pertama digunakan dalam perang. Hiroshima dan kemudian Nagasaki diuapkan. Orang Jepang bisa memahami bagaimana serangan pesawat tempur B-29 seribu pesawat bisa membunuh seratus ribu orang Jepang yang tinggal di Tokyo atau Nagoya dalam semalam. Tapi diperlukan B-29 kedua dan bom kedua untuk mengagetkan dan mengagumkan Jepang sehingga berhenti bersikeras pada perlawanan bunuh diri dan menyerah tanpa syarat kepada Sekutu.
Kemudian datang bom H dan senjata nuklir thermonuklir. Daya ledak senjata nuklir diukur dalam ribuan ton setara TNT atau kiloton (KT). Senjata thermonuklir diukur dalam jutaan ton setara TNT (MT). Meskipun pada suatu masa, penggunaan senjata nuklir secara taktis pernah dipertimbangkan, senjata thermonuklir membawa ancaman eksistensial bukan terhadap sebuah kota, tetapi terhadap masyarakat secara umum. Alasan untuk menahan diri jelas: untuk pertama kalinya dalam sejarah, tidak akan ada pemenang, hanya para pecundang yang akan muncul dari perang thermonuklir. Oleh karena itu, sejak tahun 1945, tidak ada senjata nuklir yang digunakan dalam peperangan, perang, atau sebagai "tembakan demonstrasi" dalam suatu krisis. Dan negara-negara yang memiliki senjata ini tidak menyebar ke puluhan bahkan seperti yang dikhawatirkan dahulu. Saat ini, terdapat sepuluh negara pemilik senjata nuklir - AS, Rusia, Inggris, Tiongkok, Prancis, India, Israel, Korea Utara, Pakistan, dan tentu saja, Rusia.
Pertanyaan mengenai keselamatan dan keamanan nuklir, penyebaran, serta teroris atau pihak lain yang ingin melakukan kerusakan besar tetap relevan seperti sejak senjata-senjata sangat destruktif ini ditemukan. Pemimpin Amerika Serikat, Tiongkok, dan Rusia pernah sepakat bahwa senjata-senjata ini tidak pernah akan digunakan dan tidak ada yang akan menang dalam perang kiamat. Namun, Presiden Rusia Vladimir Putin telah menyampaikan ancaman penggunaan senjata nuklir dalam Perang Ukraina jika AS, NATO, atau negara-negara lain turun tangan.
Apakah Putin serius? Apakah ancamannya hanya sekadar tipuan atau merupakan sinyal tentang pentingnya perang Ukraina bagi dirinya dan bahkan bagi Rusia? Karena NATO tidak akan intervensi, jawabannya jelas. Namun, latihan perang telah jelas menggunakan senjata nuklir dan thermonuklir, termasuk beberapa "meledakkan" di mana tidak ada kerusakan yang terjadi, di atas lautan atau di daerah yang tandus, untuk mengejutkan dan mengagumkan musuh. Beberapa orang takut bahwa Pemimpin Tertinggi Korea Utara, Kim Jung Il, begitu tidak rasional sehingga, dalam krisis yang dianggap sebagai ancaman eksistensial, dia bisa dengan mudah melepaskan senjata nuklir. Bayangkan jika pada tahun 1950, Kim masih hidup dan memimpin serta memiliki senjata nuklir—mungkin diperoleh dari Uni Soviet, yang melakukan uji coba pertamanya pada tahun 1949—apakah dia akan menggunakannya setelah pasukan Amerika Serikat mendarat di Inchon, pelabuhan laut Seoul, yang menyebabkan tentara Korea Utara melarikan diri ke utara menuju Sungai Yalu dan perbatasan Tiongkok?
Jika seseorang meninjau sejarah kecelakaan senjata nuklir dan kejadian mendekati bencana di Amerika Serikat dan Uni Soviet/Rusia, itu tidak akan menjadi bacaan yang menyenangkan. Dan terlalu sering, Amerika Serikat tidak cukup memahami kondisi kekuatan nuklir lainnya. Selama pemerintahan Bush '43, ancaman ekstremis Pakistan mencuri senjata nuklir dianggap sangat serius. Ironisnya, meskipun Pakistan hanya memiliki sebagian kecil dari inventaris senjata nuklir Amerika Serikat, kepemilikan warhead-nya lebih terkendali dalam beberapa hal dibandingkan Amerika, karena keamanan dan bergantung pada sistem tiga kunci untuk penggunaan setelah otoritas yang lebih tinggi memberikan perintah, bukan sistem dua kunci seperti yang digunakan Amerika Serikat.
Untuk Perang Dingin, doktrin MAD (Mutual Assured Destruction) menjadi doktrin AS. Thesisnya adalah bahwa setelah menerima serangan pertama dari musuh, serangan balasan akan membunuh cukup banyak orang dan merusak cukup banyak ekonomi sehingga perang tidak bisa dimenangkan. Akronim ini, bagi sebagian orang, memiliki makna ganda yang mencakup kegilaan.
Selama sebagian besar delapan puluh tahun terakhir, keseimbangan senjata nuklir AS-Soviet/Rusia yang menjadi hal yang penting. Analogi dua kalajengking dalam botol mewakili MAD. Dengan meningkatnya secara signifikan jumlah senjata nuklir dan sistem pengirim China, apakah sekarang ada tiga kalajengking dalam botol yang sama? Dan bagaimana negara-negara nuklir lainnya terlibat dalam ini?
Setelah mengakhiri perang tak berkesudahan di Afghanistan dan Irak, Amerika Serikat kembali mengalihkan fokus strategisnya pada tantangan-tantangan saat ini: Tiongkok, Rusia, Iran, dan Korea Utara dalam bentuk baru dari poros kejahatan yang terkenal dari Bush '43. Dalam pergeseran pemikiran ini, tidak ada isu yang lebih mendesak dan membutuhkan perhatian daripada memastikan bahwa senjata-senjata penghancur massal ini tidak pernah diledakkan dalam kemarahan atau, mungkin lebih buruk lagi, secara tidak sengaja, yang dapat memicu krisis dengan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya.