Goh Cheng Liang, orang terkaya Singapura yang baru saja meninggal, memulai karier dengan menjual jaring ikan sebelum menemukan peluang besar di industri cat dan membangun kekayaan sebesar 13 miliar dolar AS.
Konglomerat,yang berusia 98 tahun saat meninggal pada Selasa, memiliki hampir 60% saham di Nippon Paint, pembuat cat terbesar keempat di dunia, melalui perusahaan investasinya di Singapura Wuthelam Holdings.
Ia juga mendirikan Nippon Paint South East Asia (Nipsea), yang mengelola operasi manufaktur cat terbesar di Pasifik Asia.
Goh memulai perjalanannya jauh dari kekayaan. Lahir di Singapura kolonial, ia tinggal di kamar sempit di sebuah toko di Jalan River Valley bersama orang tuanya, tiga saudara perempuan dan satu saudara laki-laki hingga berusia 12 tahun.
"Orang tua saya sangat miskin," Goh mengingat dalam wawancara langka tahun 1997 denganThe Business Times. "Selama Pendudukan Jepang, ayah saya tidak punya pekerjaan, ibu saya mencuci pakaian, adik perempuan saya menjual soon kway [kue mi berbahan beras Tionghoa]."
Ia dikirim ke Muar di Malaya pada masa itu ketika Perang Dunia II mencapai wilayah tersebut. Di sana, ia membantu menantunya menjual jaring ikan sebelum kembali ke kota negara tersebut pada tahun 1943.
Pada tahun itu, ia mencoba peruntungannya dalam bisnis air berkarbonasi, tetapi usaha tersebut gagal dan selama empat setengah tahun berikutnya ia bekerja di toko peralatan rumah tangga.
Pada tahun 1949, dia membeli sejumlah tong cat yang sudah busuk dalam lelang. Dengan menggunakan kamus kimia Tiongkok dan keterampilan yang ia pelajari dari perdagangan peralatan toko, Goh melakukan eksperimen hingga menciptakan cat merek Pigeon yang kemudian dikenal.
Waktu yang tepat membawa keberuntungan, dan bisnis tersebut berkembang pesat karena pembatasan impor selama Perang Korea meningkatkan permintaan lokal terhadap cat. Goh kemudian membuka toko cat pertamanya di Singapura sebelum kemerdekaan pada tahun 1955 dan menjadi distributor utama Nippon Paint di daerah tersebut. Ia memulai Wuthelam pada awal tahun 1960-an.
Krisis minyak 1973 membawa keuntungan lain lagi. Dengan harga cat yang melonjak, Goh menjual stok berlebih dari pabriknya di Indonesia dengan keuntungan besar, seperti yang dilaporkan olehSouth China Morning Post.
Pada awal tahun 2000-an, kemitraan Goh dengan Nippon Paint melalui perusahaan patuhannya Nipsea telah berkembang ke berbagai pasar di kawasan seperti Malaysia, Tiongkok, dan Korea Selatan.
 |
| Goh Cheng Liang, pendiri Nippon Paint South East Asia (Nipsea). Foto dari Facebook Nippon Paint Malaysia |
Pada tahun 2021, Wuthelam memperoleh saham mayoritas di merek Jepang, meningkatkan kekayaannya dari 16 miliar dolar menjadi 24 miliar dolar dan menempatkannya di puncakForbesdaftar orang terkaya Singapura pada tahun itu. Penurunan harga saham Nippon Paint pada slide berikutnya membuatnya turun dalam peringkat, tetapi diamerebut kembali posisi di peringkat miliarder majalah tahun 2025 pada April.
Goh juga menyalurkan sebagian kekayaannya dari seni lukis ke properti, mengembangkan Rumah Sakit Mount Elizabeth dan Liang Court, yang keduanya kemudian dijual, bersama proyek perumahan dan komersial di Singapura, Hong Kong, Tiongkok, dan Amerika Serikat. Wuthelam juga memperluas bisnisnya ke industri lain, termasuk pertanian dan konsultasi.
Di luar bisnis, sang taipan dikenal luas karena kepeduliannya terhadap amal, yang terutama berfokus pada penelitian medis mengenai pengobatan kanker, karena ia sendiri adalah seorang survivor kanker, serta program untuk siswa dari kalangan kurang mampu. Seiring berjalannya waktu, ia mendanai inisiatif pengobatan, mendirikan beasiswa dan hibah pendidikan, serta berkontribusi kepada berbagai lembaga kesejahteraan.
Bagi dirinya sendiri, Goh tampaknya memperbolehkan satu keistimewaan: hasrat terhadap kapal layar dan catamaran. Ia menamai banyak dari mereka dengan nama White Rabbit, termasuk White Rabbit Golf berukuran 84 meter, yang diakui sebagai superyacht trimaran terbesar di dunia.
"Saya tidak suka film, saya tidak suka lagu, saya tidak suka karaoke, saya tidak suka bar," katanya pernah dalam wawancara yang dikutip olehAFP.
Goh meninggalkan tiga anak, Goh Hup Jin, Goh Chuen Jin, dan Goh Chiat Jin, beserta delapan cucu dan satu cicit. Putra tertua, Hup Jin, telah terlibat dalam mengelola Nipsea dan Wuthelam sejak tahun 1980-an, menurutBloomberg.
Dalam wawancara tahun 1997, Goh mengatakan bahwa kesuksesannya disebabkan oleh keberuntungan dan staf yang kompeten, tetapi orang-orang yang mengenalnya memberikan pujian yang lebih besar kepadanya.
"Bagi keluarga dan teman-temannya, Tuan Goh adalah seorang pria rendah hati dan pribadi, yang dikenal karena selera humor yang luar biasa dan semangat hidupnya, yang dikendalikan oleh tekad kuat untuk sukses," kata keluarganya dalam sebuah penghormatan yang dikutip olehChannel Berita Asia.
Ia juga seorang pengusaha yang sangat tajam dan kreatif dengan kemampuan numerik yang luar biasa serta kemampuan tak terduga untuk mengidentifikasi peluang.
Di pemakamannya yang berlangsung selama beberapa hari ini, rekan-rekan dan staf taipan itu mengingatnya sebagai seorang bos yang bekerja keras dan peduli.
Ong Chin Han, manajer penjualan di Nippon Paint Singapura yang telah bekerja selama lebih dari 37 tahun di perusahaan tersebut, mengingat bagaimana Goh sering mengunjungi pabrik Jurong pada waktu makan siang dan menyarankan para pekerja untuk mengambil istirahat daripada bertanya tentang pekerjaan.
"Bang Goh mengambil usaha untuk memahami karyawan-karyawan beliau secara mendalam," kata OngThe Straits Times.
Ia juga berbagi sebuah cerita yang disampaikan oleh ayahnya, yang mengatakan bahwa ia pernah 'makan siang' bersama Goh.
Saya tidak percaya dia pada awalnya, tetapi kemudian saya mengetahui Tuan Goh sedang makan di restoran yang sama dan telah membayar semua makanan orang-orang itu.
Budi Fianto Buna, komisaris utama Nippon Paint Indonesia yang mulai bekerja dengan Goh pada usia 20 tahun, menyebut ketertarikannya untuk mengambil risiko.
Jika dia menyukai properti, dia akan membelinya saja - tidak perlu perhitungan...," katanya mengingat. "Dia berkata bahwa jika kamu terlalu lama memutuskan, seseorang lain akan membelinya.
Ia menambahkan bahwa Goh menghargai kebaikan, kesetiaan, dan kejujuran pada mereka yang bekerja dengannya.
Di bawah pimpinan beliau, saya mempelajari pentingnya menjadi jujur, bekerja keras, dan hemat... Tuan Goh begitu sukses karena beliau hemat dan tidak pernah menyerah.