Di tengah kemenangan olahraga sejarah berikutnya, pemerintah Nigeria baru-baru ini mengumumkan bentuk apresiasi biasanya: hadiah uang tunai dan lahan tanah. Kali ini, penerima hadiahnya adalah tim basket putri Nigeria, D'Tigress, yang kembali membuktikan kemampuan mereka dengan menjadi juara di turnamen FIBA Women's AfroBasket 2023, mencatatkan gelar kontinental keempat secara berurutan.
Dalam pesta perayaan yang diadakan untuk menghormati mereka, Presiden Nigeria memuji usaha dan semangat patriotisme tim tersebut, mengumumkan hadiah uang tunai dan parcel tanah untuk setiap pemain dan staf.
Hanya beberapa bulan sebelum kemenangan yang dirayakan oleh D'Tigress, Super Falcons juga membawa kehormatan bagi negara dengan memenangkan edisi 2025 Piala Afrika Wanita (WAFCON), merebut kembali posisi mereka sebagai ratu sepak bola Afrika. Dalam upacara penuh kegembiraan yang menyerupai acara yang kemudian diadakan untuk juara basket, pemerintah federal memberikan hadiah uang tunai yang generos, rumah, dan penghargaan nasional kepada setiap pemain dan pejabat.
Meskipun penghargaan ini menghangatkan hati dan terlalu lama tertunda bagi tim yang secara konsisten mendominasi sepak bola Afrika serta mewakili Nigeria di panggung global, hal ini juga membangkitkan kembali pembicaraan tentang sifat dan keberlanjutan dari hadiah semacam itu yang menyamakan antara pelayanan nasional dan keunggulan dengan hanya imbalan materi. Seperti rekan-rekan basket mereka, kisah Falcons menegaskan kebutuhan untuk investasi institusi yang lebih dalam dalam olahraga wanita serta refleksi yang lebih luas tentang bagaimana Nigeria memandang dan mendukung mereka yang membawa kebanggaan bagi negara.
Dengan wajar, gerakan tersebut mendapat apresiasi. Di negara di mana atlet perempuan bekerja dua kali lebih keras untuk mendapatkan separuh pengakuan, hadiah semacam itu menunjukkan bahwa prestasi mereka berarti. Dalam perekonomian yang sedang bermasalah dengan pendanaan dan infrastruktur yang buruk, uang tunai atau tanah bisa lebih berarti daripada pengakuan; itu bisa menjadi perbedaan antara kelangsungan hidup dan kenyamanan.
Namun, momen kebanggaan nasional ini memicu refleksi yang lebih mendalam. Apakah inilah satu-satunya cara kita tahu bagaimana mengatakan "terima kasih" di Nigeria? Apakah kita telah menjadi masyarakat yang menganggap keunggulan hanya terbatas pada keuntungan materi? Apakah uang dan tanah adalah segalanya yang dicari atau diterima oleh orang-orang Nigeria karena menjadi patriotik, bekerja keras, dan sukses?
Pengakuan sebagai Investasi, Bukan Hanya Hadiah
Polanya hadiah telah menjadi terlalu biasa. Atlet atau tim menang dalam turnamen internasional, dan respons pemerintah sering kali sama: beri mereka cek, umumkan sebidang tanah di ibu kota, adakan upacara singkat, lalu kembali ke bisnis seperti biasa.
Meskipun gestur-gestur ini memberikan manfaat jangka pendek dan rasa perayaan, mereka sedikit pun tidak menangani masalah sistemik yang memengaruhi kinerja dan kemajuan. Mereka juga tidak membangun sistem dukungan yang berkelanjutan yang memastikan lebih banyak orang dapat unggul atau bahwa mereka yang sudah unggul dapat terus berkembang lebih jauh.
Bagi atlet seperti D'Tigress, pertanyaan yang lebih besar mengemuka: apakah hadiah ini akan berubah menjadi fasilitas pelatihan yang lebih baik, pendanaan yang lebih baik untuk olahraga wanita, perawatan kesehatan jangka panjang, atau kehidupan setelah pensiun dari kompetisi aktif? Untuk setiap cek atau sertifikat kepemilikan, ada puluhan kebutuhan dasar—seperti kesempatan bimbingan, beasiswa pendidikan, atau dukungan teknis—yang masih belum terpenuhi.
Sangat penting untuk memisahkan penghargaan atas keberhasilan dari investasi dalam keunggulan. Yang pertama cenderung bersifat reaktif, dipengaruhi oleh opini publik dan tampilan politik. Yang kedua bersifat proaktif dan strategis. Fokusnya tidak hanya pada atlet saat ini, tetapi juga pada pembangunan generasi berikutnya.
Pengakuan yang sejati harus bersifat simbolis dan sistemik. Ya, pengakuan segera untuk pencapaian nasional diperlukan, tetapi hal ini harus diiringi dengan rencana yang lebih abadi yang membumikan keunggulan ke dalam jaringan bangsa.
Misalnya, apa yang terjadi jika setiap atlet yang memenangkan medali internasional secara otomatis dijamin asuransi kesehatan jangka panjang, rencana pensiun, atau bahkan kesempatan untuk belajar di luar negeri dan kembali melatih angkatan berikutnya? Bagaimana jika orang tersebut diangkat menjadi anggota dewan olahraga nasional atau lembaga pengambil kebijakan, sehingga mereka dapat membentuk institusi-institusi yang pernah mereka layani?
Apa Lagi yang Dapat Ditawarkan Nigeria?
Masyarakat yang menghargai bakatnya harus menawarkan lebih dari sekadar manfaat materi. Mereka harus menawarkan peluang, akses, dan martabat, serta mempertimbangkan cara alternatif atau pendukung untuk memberi penghargaan atas keunggulan di berbagai bidang seperti olahraga, sains, teknologi, akademik, dan seni.
Warga Nigeria yang luar biasa, khususnya mereka yang berada di bidang olahraga, sains, dan akademik, seharusnya menerima penghargaan nasional bukan sebagai pertimbangan terakhir atau keuntungan politik, tetapi sebagai pengakuan yang bermakna dan berdasarkan prestasi. Selain hanya gelar, mereka seharusnya diajak untuk memberi nasihat kepada lembaga pemerintah, menjadi pembimbing pemuda, atau duduk di dewan yang membentuk kebijakan masa depan.
Pengelolaan amal atau dana abadi dapat didirikan dengan nama para Nigerians berprestasi yang mendukung bakat-bakat muda di bidangnya. Bayangkan sebuah Akademi Bola Basket Wanita D'Tigress yang melatih gadis-gadis di seluruh Nigeria, yang didanai sebagian oleh pemerintah federal atau daerah. Atau bayangkan sebuah Beasiswa Sains yang dinamai seorang inovator muda Nigeria, yang mendukung siswa dari latar belakang kurang mampu untuk belajar di institusi global terkemuka.
Peluang kemajuan karier dapat menawarkan peran bagi atlet dalam administrasi olahraga nasional, pendidikan olahraga, atau kegiatan diplomasi. Ilmuwan dan penemu sebaiknya didukung dengan akses ke laboratorium, dukungan paten, dan inkubator wirausaha. Siswa dan jenius muda sebaiknya didukung dengan beasiswa dan platform untuk memamerkan karya mereka.
Risiko Budaya Transaksional
Ketergantungan berlebihan terhadap uang tunai dan tanah memperkuat pandangan transaksional tentang kewarganegaraan: bahwa patriotisme selalu harus dibeli, bahwa orang hanya melayani demi apa yang akan mereka peroleh, dan bahwa setelah hadiah diberikan, babnya selesai. Hal ini memiliki implikasi di luar olahraga; hal ini meresap ke dalam identitas nasional dan tanggung jawab warga negara. Ini berisiko menciptakan generasi yang melihat pelayanan terhadap Nigeria bukan sebagai kewajiban, tetapi sebagai taruhan. Jika kalian menang, kalian dibayar. Jika kalah, kalian dilupakan.
Model ini berbahaya karena tidak memberi ruang bagi mereka yang keunggulannya tenang, kumulatif, atau tidak terlihat. Model ini mengabaikan guru-guru yang menginspirasi atlet juara, orang tua yang membuat pengorbanan, dan relawan yang membangun komunitas—tidak ada dari mereka yang mendapatkan pemberitaan utama atau perayaan nasional, tetapi semuanya merupakan fondasi dari kemajuan nasional.
Mengubah budaya ini memerlukan perubahan sadar tentang bagaimana penghargaan dan pengakuan nasional seharusnya terlihat. Kebijakan pemerintah harus berkembang untuk menciptakan kerangka kerja yang berkelanjutan dalam mengidentifikasi, mendukung, dan melestarikan bakat di semua sektor, bukan hanya olahraga. Media dan diskusi publik harus fokus tidak hanya pada pemenang, tetapi juga pada sistem dan komunitas yang memungkinkan mereka. Warga sendiri harus mulai menghargai motivasi intrinsik seperti rasa bangga nasional, pelayanan masyarakat, dan pembangunan warisan, bukan hanya keuntungan finansial. Sektor swasta dan filantropi dapat berperan dalam menciptakan struktur dukungan jangka panjang, seperti sponsor, beasiswa, dan jaringan mentorship.
Hadiah yang diberikan kepada D'Tigress adalah penghormatan yang pantas bagi sebuah tim yang terus membuat Nigeria bangga. Mereka layak mendapatkan setiap pujian dan penghargaan atas ketangguhan dan kehebatan mereka. Namun di balik sorak sorai tersebut, muncul pertanyaan yang lebih besar: Apakah ini cara terbaik dan satu-satunya yang kita ketahui untuk menunjukkan apresiasi?
Jika Nigeria ingin berkembang menjadi sebuah bangsa yang benar-benar menghargai keunggulan, maka negara ini harus beralih dari definisi hadiah yang sempit dan materialistik menjadi satu yang holistik, inklusif, dan abadi. Orang-orang Nigeria tidak hanya perlu dipuji ketika mereka menang, tetapi mereka harus diberdayakan untuk terus menang, serta membantu orang lain naik juga.
Pada akhirnya, hadiah terbesar yang dapat diberikan sebuah negara kepada rakyatnya bukanlah uang atau tanah, melainkan keyakinan bahwa kecerdasan mereka akan dikembangkan, martabat mereka dihormati, dan dampak mereka dipertahankan.
Hak Cipta 2025 Leadership. Seluruh hak dilindungi undang-undang. Didistribusikan oleh AllAfrica Global Media (aiotrade.app).
Ditandai: Nigeria,Olahraga,Perempuan dan Gender,Afrika Barat
Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. (Syndigate.info).