Kurigram, 12 Agustus -- bagian jalan kereta api dari Chilmari ke kota Kurigram, waktu terasa berhenti dan tidak dalam cara yang baik.
Perjalanan yang seharusnya memakan waktu kurang dari setengah jam berlangsung hampir dua setengah jam, sebuah pengingat yang jelas tentang kondisi yang memprihatinkan dari jalur kereta api Kurigram-Chilmari.
Proyek modernisasi yang lama ditunggu-tunggu, yang diluncurkan tahun lalu, belum memberikan peningkatan nyata.
Meskipun memiliki rencana besar dan alokasi anggaran, kemajuan terjadi sangat lambat hingga mendekati stagnasi.
Bagi penduduk setempat, frustrasi semakin meningkat. Mereka merasa diabaikan oleh para pengambil kebijakan, menyaksikan tenggat waktu terlewat sementara kualitas layanan terus memburuk.
Saat ini, hanya satu kereta lokal yang berjalan di rute tersebut setiap hari, sering terlambat. Jalur yang sudah aus membuat kereta melaju hanya secepat 10 hingga 15 kilometer per jam, bahkan lebih lambat daripada becak baterai yang berjalan hampir tiga kali lebih cepat.
Lima stasiun -- Kurigram, Panchpir, Ulipur, Balabari, dan Ramna -- terletak di bagian Kurigram-Ramna. Dahulu ramai dengan aktivitas, kini jumlah penumpangnya menurun dan menunggu lama.
Di stasiun Ramna di Chilmari, pemandangan tersebut terasa sangat menyedihkan. Penumpang berdiri di bawah sinar matahari selama berjam-jam, tidak tahu apakah atau kapan kereta akan tiba.
"Saya ingat ketika Stasiun Ramna masih ramai," kata Mofir Uddin, seorang penumpang setia berusia 65 tahun. "Ada tiga pasang kereta api setiap hari. Sekarang, mereka hampir tidak beroperasi. Namun, kami tetap menunggu. Kereta api adalah cara termurah dan paling aman untuk bepergian," tambahnya.
Di Chilmari, sebuah komunitas yang sering terkena erosi sungai dan terbebani oleh kemiskinan, transportasi yang terjangkau bukanlah kemewahan, tetapi kebutuhan. Bagi banyak pekerja harian yang pergi ke Kurigram atau kota-kota tetangga, kereta api adalah satu-satunya pilihan yang layak.
"Jalur kereta api sekarang sangat buruk sehingga perjalanan komuter telah menjadi mimpi buruk," kata Abdus Salam, seorang guru sekolah setempat.
"Proyek rehabilitasi kereta api telah diluncurkan, tetapi tidak ada perbaikan yang terlihat. Setelah dua kali perpanjangan tenggat waktu, masih belum ada kemajuan. Chilmari selalu dibiarkan terabaikan. Kami tidak ingin tertinggal lagi," keluhnya.
Salam juga menunjuk pada tekanan yang meningkat di pelabuhan sungai Chilmari. "Ribuan orang menggunakan pelabuhan tersebut setiap hari. Jika layanan kereta api ditingkatkan, itu akan sangat bermanfaat bagi mereka."
Proyek yang Tertunda, Kekesalan yang Meningkat
Catatan Kereta Api Bangladesh menunjukkan bahwa proyek modernisasi Chilmari-Kurigram dirancang dalam dua tahap.
Bagian Kurigram-Ulipur (19 km) dialokasikan dana sebesar 29 krore, sedangkan jalan raya Ramna-Ulipur (10 km) menerima dana sebesar 33,70 krore. Rencana tersebut mencakup pengisian tanah, konstruksi dinding pelindung, pemasangan rel dan bantalan baru, serta perbaikan 12 jembatan dan saluran.
Pekerjaan dijadwalkan dimulai pada November 2023 dan selesai pada Januari 2025. Deadline pertama diperpanjang hingga Juni 2025, kemudian hingga Desember 2025.
Namun, proyek tersebut terhambat oleh keterbatasan keuangan yang parah.
"Kami menghadapi krisis keuangan," akui Rubel Islam, manajer kontraktor, Biswas Construction Ltd. "Setengah dari tagihan kami dari Departemen Kereta Api masih belum dibayar. Kami tidak dapat memperoleh bahan-bahan penting, sehingga pekerjaan telah terhenti.
Delapan puluh persen pekerjaan pada bagian Kurigram-Ulipur telah selesai, tetapi hanya 25 persen dari jarak Ramna-Ulipur yang selesai. Jika kami menerima pembayaran penuh, proyek ini bisa berkembang jauh lebih cepat.
Panggilan untuk Tindakan Segera
Shipon Islam, Insinyur Divisi dari Divisi Kereta Api Lalmonirhat, mengakui kendala-kendala tersebut.
"Krisis keuangan kontraktor adalah alasan utama keterlambatan. Kami telah memaksa mereka untuk mempercepat dan memberitahu otoritas yang lebih tinggi untuk menyetujui tagihan yang tertunda," katanya.
Meskipun ada tantangan, dia menyatakan optimisme. "Kami sedang bekerja untuk menyelesaikan proyek ini pada akhir tahun ini. Setelah selesai, kereta api akan dapat berjalan lebih cepat di jalur ini, dan layanan tambahan dapat diperkenalkan."
Saat ini, namun, rakyat Chilmari masih terjebak di jalur yang sangat lambat, menunggu janji-janji yang akhirnya berubah menjadi kemajuan.