Rico Lewis Tegaskan Kepemimpinan di Manchester City
Bek muda Manchester City, Rico Lewis, telah menyatakan bahwa dirinya tidak berniat untuk meninggalkan Stadion Etihad pada musim panas ini. Pernyataan ini datang di tengah isu yang beredar mengenai minat klub Nottingham Forest terhadap jasanya. Meski begitu, Lewis menegaskan bahwa ia tetap fokus pada komitmennya sebagai pemain The Citizens.
Lewis tampil sebagai starter dalam pertandingan pembuka Liga Inggris Manchester City, Sabtu (16/8) lalu. Ia berhasil memberikan satu umpan untuk gol pertama Erling Haaland sebelum ditarik keluar pada menit ke-66 dan digantikan oleh Nico O’Reilly. Setelah pertandingan, Lewis menghadiri konferensi pers dan langsung mengonfirmasi bahwa ia akan tetap berkomitmen bersama klub untuk musim ini.
"Saya belum pernah membayangkan berada di klub lain selain Manchester City. Saya selalu ingin bermain untuk City. Ini adalah klub impian saya. Ketika saya bermain dengan pemain-pemain seperti di tim ini, itu mengeluarkan semua potensi terbaik saya, jadi saya sangat bahagia," ujar Lewis.
Ia juga menambahkan bahwa meskipun banyak orang menginginkan kepastian menit bermain, akhirnya semuanya tergantung pada dirinya sendiri. "Saya harus tampil baik, saya harus mengambil risiko, dan saya harus bekerja keras untuk menjadi lebih baik lagi. Musim lalu saya bermain lebih banyak daripada musim sebelumnya, dan musim ini saya ingin bermain lebih banyak daripada musim lalu. Tujuannya selalu sama, yaitu menjadi pemain yang mapan untuk City," tambahnya.
Komentar dari Pelatih Manchester City
Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, juga mengonfirmasi bahwa ia berharap Rico Lewis tetap bertahan di Stadion Etihad. "Saya pikir dia akan bertahan. Saya rasa dia juga mengatakan itu kepada saya. Tapi mungkin situasinya bisa berubah besok," kata Guardiola.
Guardiola menyoroti bahwa Lewis, bersama dengan Phil Foden dan Nico O'Reilly, merupakan pemain muda yang memiliki potensi besar. "Mereka masih berusia 16 atau 17 tahun ketika tiba di sini, dan kami sedang menjuarai Liga Inggris. Dalam perannya yang terbatas, dia pemain yang luar biasa. Tapi dia sangat kecil (169 cm). Jika dia lebih tinggi, kami akan berkata, 'Oh, pemain yang luar biasa.' Hari ini, saya pikir dia akan bertahan, tapi saya tidak tahu apa yang akan terjadi," imbuh pelatih asal Spanyol ini.
Perjalanan Karier Rico Lewis di Manchester City
Nama Rico Lewis sudah dikenal di Etihad sejak musim 2021/2022. Ia bergabung dengan klub saat masih berusia 16 tahun dan melakukan debutnya bersama City U-18. Total 38 pertandingan telah ia mainkan di level tersebut dengan empat gol dan dua assist sebagai pemain pilihan utama di posisi bek sayap kanan.
Semusim kemudian, namanya mulai dibicarakan untuk memperkuat tim senior. Sebelum naik pangkat, Lewis sempat bermain untuk City U-23 selama enam laga. Ia resmi bergabung dengan tim senior pada musim 2022/2023 saat usianya 17 tahun.
Pada musim 2023/2024, Lewis mulai mendapat kepercayaan setelah beberapa pertandingan menjadi starter dalam laga melawan tim kecil. Total 27 pertandingan telah ia mainkan dengan dua gol dan empat assist.
Kepercayaan Guardiola terhadap Lewis mencapai puncaknya pada musim lalu. Pemain berusia 20 tahun ini memainkan peran kunci di sisi kanan pertahanan City selama 41 pertandingan. Meski demikian, ia sering bergantian dengan Matheus Nunes karena penampilannya dinilai kurang konsisten.
Meski ada kritikan dari penggemar dan pengamat Liga Inggris terkait cara bertahan Lewis, ia tetap menunjukkan perkembangan signifikan. Dengan dua gol dan lima assist, Lewis terus membuktikan bahwa dirinya layak menjadi bagian dari skuad utama Guardiola.