Oleh Edward Adjei FRIMPONG
Industri kakao Ghana berada di titik kritis karena produksi terus menurun. Menurut Badan Kakao Ghana (COCOBOD), produksi dalam musim 2023/2024 turun menjadi hanya 530.873 ton metrik—produksi terendah negara tersebut dalam 15 tahun terakhir. Ini merupakan penurunan tajam dibandingkan lebih dari satu juta ton metrik yang dicatatkan selama tahun panen 2020/2021.
Sebagai produsen kakao terbesar kedua di dunia, Ghana menghadapi tantangan yang semakin meningkat: dampak perubahan iklim, pertambangan ilegal yang merusak lahan pertanian, dan penyebaran Penyakit Busuk Pucuk Kakao (CSSVD), yang telah membuat banyak pertanian tidak produktif dan pendapatan petani tidak stabil.
Dalam beberapa tahun terakhir, pemerintah melalui COCOBOD telah mengenalkan beberapa intervensi, termasuk Program Rehabilitasi Kakao Nasional pada tahun 2020. Inisiatif ini bertujuan untuk memangkas pohon yang sakit, menanam kembali dengan varietas yang ditingkatkan dan tahan penyakit, serta memberikan kompensasi dan dukungan teknis kepada petani.
Namun, pelaksanaan telah berjalan lambat. Pada tahun 2024, hanya 40.000 hektar dari total 156.000 hektar lahan yang terkena dampak yang telah sepenuhnya diperbaiki dan dikembalikan kepada petani. Sebanyak 27.000 hektar lainnya ditinggalkan di tengah jalan, terutama karena keterbatasan dana, menurut laporan COCOBOD.
Penyerbukan tangan
Meskipun ada kendala-kendala ini, satu intervensi menawarkan harapan baru: penyerbukan tangan. Penyerbukan kakao terjadi secara alami melalui serangga kecil yang disebut midges, tetapi tingkat penyerbukan alami seringkali rendah dan tidak konsisten. Penyerbukan tangan adalah transfer serbuk sari secara manual antara bunga kakao dan telah terbukti meningkatkan hasil panen secara signifikan.
Pada tahun 2017, COCOBOD, sebagai bagian dari Program Peningkatan Produktivitasnya, menguji inisiatif untuk meningkatkan secara signifikan pengembangan kacang dan meningkatkan hasil panen menjadi lebih dari 1.000 kg per hektar. Namun, adopsi tetap terbatas karena pelatihan petani yang tidak memadai, kesadaran yang rendah, dan keterbatasan sumber daya.
Masih ada petani yang menerima teknologi tersebut dan sudah mulai menikmati manfaatnya. Para ahli percaya bahwa memperluas penyerbukan tangan, bersama dengan praktik-praktik yang tahan iklim dan layanan penyuluhan yang lebih kuat, bisa berperan penting dalam membalikkan penurunan produksi kakao Ghana dan memulihkan pendapatan petani.
Dampak pada hasil panen
Secara rata-rata, pohon kakao menghasilkan sekitar 30 buah per musim, asalkan segala sesuatu lainnya sama. Namun, ketika penyerbukan tangan digabungkan dengan praktik pertanian yang baik—seperti pemangkasan dan penerapan pupuk yang tepat—sebuah pohon dapat menghasilkan hingga 200 buah.
Tuan Philip Boakye Appiah, seorang petani di Akrodie dekat Goaso di Wilayah Ahafo, memenangkan penghargaan Petani Kakao Terbaik untuk Wilayah Bono, Bono Timur, dan Ahafo pada tahun 2019. Ia salah satu dari sedikit petani yang telah menerima penyerbukan tangan.
COCOBOD menggunakan sebagian dari lahan seluas 12 hektar miliknya untuk demonstrasi penyerbukan tangan pada tahun 2017. Menyadari keberhasilan dan dampak dari lokasi demonstrasi tersebut, petani kemudian secara sukarela mengadopsi praktik tersebut dan memperluasnya hingga mencakup seluruh lahan seluas 12 hektar serta situs-situs kebun kakao lainnya yang secara signifikan meningkatkan produktivitas.
"Perkebunan kakao 12 hektar saya, yang sebelumnya hanya menghasilkan 50 hingga 60 kantong kakao (masing-masing 64 kg), sekarang menghasilkan sekitar 140 kantong—peningkatan yang luar biasa yang mungkin tercapai berkat penerapan penyerbukan tangan. Saya akan mengimbau rekan petani saya untuk berinvestasi di luar intervensi pemerintah, seperti berinvestasi dalam penyerbukan tangan untuk meningkatkan hasil panen demi meningkatkan kesejahteraan hidup," katanya.
Di pihaknya, Petani Terbaik Nasional 2019 dan Petani Kakao Nasional 2018, Charles Gyamfi, menggambarkan penyerbukan tangan sebagai "perubahan besar" dan meminta COCOBOD untuk memprioritaskan skala nasionalnya. "Saya memiliki 20 pekerja tetap yang khusus melakukan penyerbukan tangan di seluruh kebun saya, yang mencakup sekitar 400 hektar di Wilayah Ahafo. Setiap musim, saya juga menunjuk rata-rata 30 penyerbuk tambahan untuk mendukung tim tetap ini," katanya.
Tn. Gyamfi juga menasihati para petani untuk tidak mengabaikan perawatan pertanian yang penting, khususnya pemangkasan rutin dan penerapan pupuk organik agar memaksimalkan manfaat penuangan bunga secara manual.
Peluang pekerjaan
Selain meningkatkan hasil panen, penyerbukan tangan juga menciptakan pekerjaan penting, terutama bagi perempuan. Banyak dari mereka telah dilatih dan dipekerjakan untuk melakukan proses persilangan buatan ini. Selama tahap pengujian pada musim 2019/2020, COCOBOD merekrut sekitar 30.000 penyerbuk di seluruh daerah penghasil kakao.
Seorang perempuan berusia 37 tahun, Ramatu Mohammed, di Goaso, ibu kota Wilayah Ahafo, sedang menikmati manfaat dari kesempatan baru sebagai penyerbuk kakao yang terlatih. Selain perannya utama sebagai pengelola kebun bibit, ia sekarang menghasilkan pendapatan tetap melalui inisiatif ini.
Penyerbukan tangan pada kakao benar-benar menguntungkan," katanya dengan senyuman. "Ini adalah tugas sederhana bagi siapa pun yang bersedia memberikan usaha. Permintaan akan layanan kami terus meningkat, dan saya sangat menyarankan orang lain—terutama perempuan muda yang pengangguran di daerah penghasil kakao—untuk belajar keterampilan ini dan memperoleh penghidupan yang layak.
Penurunan penyerbuk alami
Perubahan iklim semakin memperparah penurunan jumlah belalang—serangga kecil yang secara alami menyerbuki kakao. Serangga ini berkembang baik di lingkungan lembap, tetapi kenaikan suhu tropis mengurangi habitatnya.
Petugas Kakao Daerah Goaso, Eugen Amoah, memperingatkan bahwa penyerbukan tangan tidak lagi opsional. "COCOBOD telah berinvestasi secara besar-besaran dalam pelatihan penyerbuk. Petani seharusnya bersedia menyewa mereka jika ingin hasil yang lebih tinggi. Dengan perubahan iklim, penyerbukan tangan adalah intervensi yang diperlukan."
Menghilangkan kesalahpahaman
Kesalahpahaman umum adalah bahwa penyerbukan tangan menyebabkan kematian buah kakao dan mengurangi hasil panen. Tuan Amoah menyangkal hal ini, menjelaskan bahwa jatuhnya buah dapat disebabkan oleh panas ekstrem atau ketika pohon menghasilkan lebih banyak buah daripada yang dapat ditopang.
Petani harus menerapkan jumlah pupuk yang tepat setelah penyerbukan untuk mempertahankan buah. Penyerbukan manual, dikombinasikan dengan praktik pertanian yang baik, adalah cara yang terbukti untuk beradaptasi terhadap perubahan iklim dan melindungi hasil kakao.
Kesimpulan
Penyerbukan tangan mungkin bukan solusi instan, tetapi hasilnya berkata sendiri. Bersama dengan praktik pertanian yang baik, hal ini dapat membantu petani kakao Ghana mengatasi perubahan iklim, memulihkan hasil yang menurun, dan menciptakan pekerjaan baru.
Dalam musim yang ditandai dengan produksi terendah, penyerbukan tangan menjadi harapan yang menonjol—sebuah pengingat bahwa dengan alat dan komitmen yang tepat, masa depan industri kakao Ghana masih bisa manis.
Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. (Syndigate.info).