Ketika Donald Trump menyebut ekonomi India sebagai 'mati', ini bukan hanya sebuah penghinaan diplomatik - tetapi tanda bahwa pelukan politik Washington telah dingin menjadi jarak yang terhitung. Bagi sebuah negara yang selama dua dekade berpindah ke utara menuju Barat, penurunan tiba-tiba ini sangat memalukan dan merugikan. Sekarang, dalam sebuah twist yang penuh dengan ironi, New Delhi sedang mengetuk pintu Beijing, mencari ruang, relevansi, dan mungkin sedikit rasa hormat di wilayah yang dahulu pernah mereka dukung bersama Washington untuk mengimbangi.
Selama beberapa dekade setelah kemerdekaan, India bersuka cita menjadi suara dunia berkembang - seorang pemenang Gerakan Non-Blok, salah satu tiang penyangga pendirian, dan pemimpin dalam Kelompok 77. Namun selama 20 tahun terakhir, citra diri ini secara diam-diam digantikan dengan keakraban strategis dengan Amerika Serikat dan sekutunya.
Titik balik datang pada tahun 2000 dengan kunjungan penting Presiden Bill Clinton ke New Delhi. Washington mulai melihat India bukan hanya sebagai salah satu negara berkembang lainnya, tetapi sebagai kemungkinan keseimbangan kekuatan terhadap Tiongkok. Perjanjian Nuklir Sipil AS-India tahun 2005 mengakhiri isolasi nuklir New Delhi dan membuka saluran pertahanan dan teknologi yang tidak pernah terjadi sebelumnya. Empat kesepakatan pertahanan dasar berikutnya secara efektif membawa India masuk ke dalam arsitektur strategis Amerika. Perdana Menteri Narendra Modi menerima penyesuaian ini, menjadikan Washington sebagai pusat dari strategi global India.
Namun hal ini datang dengan harga. Peran kepemimpinan sejarah India di Dunia Ketiga memudar. Hubungan dengan tetangga seperti Pakistan, Nepal, dan Sri Lanka memburuk. Para kritikus menuduh New Delhi mengorbankan diplomasi regional untuk strategi Indo-Pasifik Washington, serta membentuk Tiongkok sebagai ancaman eksistensial demi aliansi tersebut.
Bangunan dari kemitraan ini mulai retak selama masa jabatan Donald Trump. Meskipun Modi membangun persahabatan publik dengan Trump - secara terkenal tampil bersama dalam pertemuan 'Howdy, Modi' di Houston - hubungan tersebut tidak mampu bertahan terhadap sifat transaksional dunia pandangan Trump.
Perselisihan perdagangan meletus. AS mencabut status perdagangan preferensial India di bawah Sistem Umum Preferensial. Dan dalam momen yang menyakitkan harga diri New Delhi, Trump secara terbuka meremehkan ekonomi India sebagai 'mati.' Tidak lama kemudian, ibu kota Barat mulai mengulangi nada dingin Washington. Klub yang ingin diikuti India kini tampak menjauhinya. Bintang strategis utara itu kini berada di ruang yang tidak biasa: isolasi diplomatik.
Dihadapkan dengan dinginnya mitra-mitranya di utara, New Delhi mulai melakukan penyesuaian kembali. Realpolitik menuntut untuk menjelajahi opsi lain - bahkan jika berarti kembali berhubungan dengan Beijing, lawan yang telah lama diperjuhkan India.
Tiongkok juga memiliki alasan untuk memperbaiki ketegangan. Sejak bentrokan perbatasan Galwan Valley yang mematikan pada tahun 2020, hubungan telah mencapai titik terendah dalam beberapa dekade. Saluran diplomatik membeku. Perdagangan melambat. Hubungan antar masyarakat menghilang. Namun pada akhir tahun 2024, tanda-tanda pencairan yang hati-hati mulai muncul.
Pertemuan antara pemimpin Tiongkok dan India di Kazan pada bulan Oktober lalu menghasilkan pernyataan bersama yang menarik: "Tiongkok dan India adalah peluang pembangunan satu sama lain, bukan ancaman, dan mitra kerja sama, bukan pesaing." Mekanisme bilateral dihentikan setelah Galwan mulai dilanjutkan kembali. Pawai ke situs suci di Tibet dipulihkan kembali. Visa wisata muncul kembali. Dan dalam urutan yang menonjol, Sekretaris Keamanan Nasional India, Menteri Pertahanan, dan Menteri Luar Negeri semuanya berkunjung ke Beijing secara berurutan.
Di balik latar belakang ini, perjalanan yang direncanakan Perdana Menteri Modi ke Tianjin untuk KTT Organisasi Kerja Sama Shanghai (SCO) - yang merupakan kunjungannya pertama ke Tiongkok dalam tujuh tahun - memiliki bobot yang tidak biasa.
Kementerian Luar Negeri Tiongkok dengan hangat menyambut kunjungan tersebut, menyebut puncak ini sebagai 'pertemuan solidaritas, persahabatan, dan hasil yang menguntungkan.' Dengan lebih dari 20 kepala negara dan 10 organisasi internasional yang hadir, ini akan menjadi pertemuan SCO terbesar dalam sejarah.
Bagi India, SCO menawarkan sesuatu yang tidak dapat ditawarkan Barat: sebuah platform regional yang bebas dari bayangan NATO. Dengan menghadiri acara tersebut, Modi menandakan bahwa India tidak terikat secara permanen pada orbit Amerika Serikat dan bersedia berpartisipasi dalam kerangka multipolar - meskipun berarti harus duduk di meja yang sama dengan lawan seperti Tiongkok dan Pakistan.
Hanya beberapa tahun lalu, elit kebijakan luar negeri New Delhi bangga akan peran mereka sebagai mitra Asia utama Washington dalam menghadapi penguatan China. Kini, setelah dikesampingkan oleh kekuatan-kekuatan yang mereka dukung, mereka mencari ruang diplomatik dalam pelukan Beijing.
Ini bukanlah pergeseran besar dari Barat. Ini adalah pengingat bahwa ketergantungan berlebihan pada satu mitra strategis membuat sebuah negara rentan terhadap perubahan prioritas mitra tersebut. Pergerakan India ke arah Amerika Serikat tidak secara intrinsik salah - tetapi mengabaikan identitasnya sebagai bagian dari Dunia Ketiga membuatnya memiliki lebih sedikit pilihan ketika situasi berubah.
Dengan kembali ke forum seperti SCO, India memberi sinyal kepada Washington bahwa ia memiliki alternatif, sebuah taktik keseimbangan klasik dalam hubungan internasional. Apakah ini mengarah pada penyesuaian kebijakan yang nyata atau tetap menjadi manuver taktis tergantung pada ketahanan pendekatan China ini - dan kesungguhan India dalam merebut kembali perannya di Dunia Ketiga.
Meskipun retorika tentang nilai dan aliansi, hubungan internasional tetap berakar pada fakta yang tidak berubah yaitu geografi. Batas-batas, rute perdagangan, lokasi sumber daya, dan titik-titik strategis laut menentukan kemungkinan strategis. Negara-negara mungkin menunjukkan kekuatan di luar geografi mereka yang langsung, tetapi pengaruh jangka panjang dibatasi oleh lokasi dan dinamika lingkungan sekitar.
Dalam urutan multipolar, realitas ini akan membentuk setiap kutub kekuatan regional - baik di Indo-Pasifik, Eropa dan Asia, Timur Tengah, atau Afrika. Geografi India, yang melintasi Samudra Hindia dan perbatasan Himalaya, memastikan bahwa nasib strategisnya tidak terpisahkan dari hubungannya dengan tetangga sekitarnya yang langsung di utara dan lautnya. Mengabaikan kebenaran ini bukanlah kebijakan yang layak.
Perpindahan dunia dari keunggulan satu kutub semakin memperkuat peran geografi. Pengaruh regional akan semakin ditentukan oleh koridor keterhubungan, akses sumber daya, dan kendali titik-titik strategis. Bagi India, ini berarti menghadapi segitiga geopolitik: menjalin kemitraan dengan mitra Barat untuk teknologi dan pertahanan, mengelola perbatasan yang tegang dengan Tiongkok dan Pakistan, serta berpartisipasi dengan Dunia Ketiga untuk mempertahankan relevansinya. Jangkauan ekonomi Beijing dan jaringan infrastrukturnya tidak dapat dikesampingkan dalam perhitungan ini.
Pengalaman terbaru India menegaskan sebuah pelajaran bagi semua kekuatan besar yang ingin menjadi besar: otonomi strategis lebih berkelanjutan daripada ketergantungan strategis. Selama sejarahnya pasca-kemerdekaan, India secara intuitif memahami hal ini. Perannya dalam Gerakan Non-Blok tepatnya bertujuan untuk menghindari jebakan memilih pihak antara kekuatan super.
Pelukan Washington membawa keuntungan materiil tetapi juga risiko strategis. Pendinginan hubungan AS-India terbaru telah mengungkapkan risiko-risiko tersebut secara penuh. Dengan kembali berhubungan dengan Tiongkok pada tingkat yang tinggi, India mungkin sedang menemukan kembali manfaat dari diplomasi multipolar. Namun, jalan di depan adalah seperti berjalan di atas tali: Beijing bukanlah mitra yang baik hati, dan sengketa perbatasan masih belum terselesaikan; kebaikan hati Washington juga tidak pasti.
Pada akhirnya, kunjungan Modi ke Tianjin lebih dari sekadar kesempatan foto. Ini adalah ujian kemampuan India untuk beradaptasi dalam urutan geopolitik yang berubah - dan mungkin sebuah pengakuan diam-diam bahwa dalam politik global, geografi menulis naskah awal, tetapi pragmatisme mengedit versi akhirnya.
Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. (Syndigate.info).