Sebuah penilaian yang dipesan oleh Pengadilan Distrik Incheon menemukan bahwa penawaran sewa untuk konseksi bebas pajak di Bandara Internasional Incheon dapat turun sekitar 40% jika operator saat ini Shilla Duty Free dan Shinsegae Duty Free mundur dan ruang tersebut ditawarkan kembali. Penilaian tersebut, dilakukan oleh firma akuntansi Samil PricewaterhouseCoopers dan diungkapkan pada 11 Agustus, mengikuti permohonan dari kedua perusahaan yang meminta pengurangan sewa sebesar 40%.
Shilla dan Shinsegae berargumen bahwa struktur sewa saat ini tidak dapat dipertahankan dan telah memperingatkan bahwa mereka bisa mundur jika pengadilan gagal mencapai penyelesaian. Incheon International Airport Corp., namun, menolak untuk ikut dalam mediasi, dengan alasan risiko hukum pelanggaran kepercayaan jika mengubah kontrak-kontrak tersebut. Penilaian tersebut menyimpulkan bahwa kembali menawar akan pasti merugikan profitabilitas operator bandara — sebuah temuan yang bisa memperkuat tekanan terhadap perusahaan tersebut. Perselisihan ini telah menarik perhatian industri dekat karena potensinya untuk mengubah wajah sektor bebas pajak Korea Selatan.
Lelang tahun 2023, yang juga menarik perhatian Hyundai Department Store, diadakan di tengah harapan pemulihan penjualan setelah berakhirnya pandemi COVID-19. Dalam perubahan dari sistem sewa tetap sebelumnya, bandara memperkenalkan model yang menghubungkan pembayaran sewa dengan jumlah penumpang. Shilla dan Shinsegae memenangkan kontrak mereka dengan penawaran masing-masing sebesar 8.170 won dan 8.200 won per penumpang yang berangkat, sementara Hyundai memperoleh zona toko grosir mewah dengan penawaran sebesar 1.008 won per penumpang.
Tiga operator tersebut tidak mencatatkan laba operasional pada semester pertama tahun 2025, dengan Shilla dan Shinsegae—keduanya sedang meminta pengurangan sewa yang diwajibkan pengadilan—masuk ke dalam kerugian. Seorang pejabat dari industri bebas bea mengatakan bahwa kontrak Incheon sedang mengalami kerugian sekitar 5 miliar won ($3,6 juta) per bulan. Sekarang, wisatawan Tiongkok yang dulu menjadi kelompok pelanggan utama, beralih ke belanja dengan harga lebih rendah di toko-toko seperti Olive Young dan Daiso, sementara banyak wisatawan Korea Selatan memilih pembelian bebas bea online atau perjalanan belanja ke negara-negara seperti Jepang, di mana tingkat tukar mata uang lebih menguntungkan.
Pada tahun 2024, Bandara Internasional Incheon menangani 35,31 juta penumpang yang berangkat, melebihi tingkat sebelum pandemi pada tahun 2019. Namun, penjualan bebas cukai mencapai hanya 2,0181 triliun won ($1,4 miliar), sekitar 72% dari 2,7958 triliun won yang dicatat pada tahun 2019. Rata-rata pengeluaran per pelanggan pada kategori seperti kosmetik, parfum, minuman keras, dan tembakau turun dari 51.000 won pada tahun 2019 menjadi 29.000 won pada tahun 2024. Peningkatan jumlah penumpang tidak berdampak pada peningkatan penjualan, sehingga para konsessionaris terbebani oleh sewa per penumpang yang tinggi. Samil PricewaterhouseCoopers mengatakan kepada pengadilan bahwa penurunan rata-rata pengeluaran akan terus berlanjut dalam jangka pendek, memperingatkan bahwa kelemahan yang berkelanjutan akan memperdalam kerugian operasional.
Shilla dan Shinsegae menandatangani perjanjian konseksi selama 10 tahun pada tahun 2023, dengan sekitar delapan tahun tersisa. Meskipun menghadapi denda pengakhiran sekitar 20 miliar won ($143 juta), perusahaan-perusahaan tersebut mengatakan bahwa penarikan diri mungkin tidak terhindarkan. Mereka berargumen bahwa penurunan penjualan bebas cukai di bandara mencerminkan tren global, dengan menyebutkan bahwa Bandara Changi Singapura - yang digunakan Incheon sebagai model sewa - telah memberikan relaksasi sewa kepada penyewa lama mereka. Mereka juga memperingatkan bahwa pengunduran diri mereka akan memaksa Incheon untuk melelang kembali dengan harga lebih rendah, merusak pendapatan bandara, dan memperingatkan bahwa kemungkinan pengambilalihan oleh China Duty Free Group Co., perusahaan negara Tiongkok, dapat mengikis dasar industri bebas cukai Korea Selatan.
Perusahaan Bandara Internasional Incheon telah menolak permintaan pemotongan sewa, dengan mengatakan kontrak diberikan melalui proses lelang internasional yang sah dan harus dipatuhi untuk keadilan terhadap operator lainnya. Perusahaan tersebut mengatakan telah memperoleh nasihat hukum bahwa pemberian relaksasi dapat membuatnya terkena tuduhan pelanggaran kepercayaan dan memastikan bahwa mereka tidak akan menghadiri sesi mediasi pengadilan.